Presque chaque fois que nous parlons à des voyageurs qui préparent leur premier voyage au Sahara, la même question revient : faut-il aller à Erg Chegaga ou à Merzouga ? Les deux sont de véritables mers de sable, mais elles ne sont pas faites pour le même voyage. La réponse honnête est qu'Erg Chegaga récompense ceux qui veulent de l'espace et du silence, tandis que Merzouga récompense ceux qui veulent un accès facile à de hautes dunes. Cet article vous aidera à décider laquelle correspond au désert que vous voulez réellement voir.
Le paysage
Erg Chegaga est le plus grand et le plus sauvage champ de dunes du Maroc. Il se situe à environ 50 km à l'ouest de M'Hamid El Ghizlane, à l'extrémité sud de la Vallée du Draa, là où le bitume s'arrête. Il couvre environ 35 km sur 15, avec des dunes s'élevant à plus de 50 m. En raison de cette distance à la dernière ville, il n'y a ni asphalte, ni front d'hôtels, ni presque aucune infrastructure, on ne l'atteint qu'en piste 4x4 ou à dos de chameau. C'est précisément ce qui lui donne son sentiment d'isolement.
Merzouga est le point de départ vers l'erg Chebbi, l'autre grande mer de dunes, à la lisière orientale du désert marocain. L'erg Chebbi s'étend sur environ 28 km du nord au sud et 5 à 7 km d'est en ouest, et par endroits les dunes atteignent environ 150 m. Contrairement à Erg Chegaga, le village de Merzouga se blottit juste contre les dunes, si bien que vous pouvez passer de nombreux hôtels au sable en quelques minutes. Cette proximité est commode, mais elle signifie aussi bien plus de camps, plus de véhicules et plus de visiteurs, surtout pendant les mois de pointe.
Solitude ou commodité
La plus grande différence n'est pas la hauteur, mais le vide de l'horizon. À Erg Chegaga, une fois sorti de la piste, vous pouvez regarder dans n'importe quelle direction et ne voir que des dunes et de la hamada sur des kilomètres. À Merzouga, les dunes les plus hautes attirent les foules au coucher du soleil, et le bord extérieur de l'erg Chebbi a tendance à être chargé en haute saison. Si vous voulez la sensation d'être seul dans le désert, Erg Chegaga est le meilleur choix.
La commodité joue dans l'autre sens. Les automobilistes indépendants trouvent souvent Merzouga plus facile : vous pouvez rouler presque jusqu'au bord de l'erg Chebbi sur une bonne route et y rejoindre un court trek à dos de chameau. Pour atteindre le cœur d'Erg Chegaga, il faut un 4x4 et une traversée de piste d'environ deux heures depuis M'Hamid. Nous assurons cet itinéraire toute l'année pour nos invités : par exemple notre traversée de cinq jours du Haut Atlas jusqu'à Erg Chegaga et notre itinéraire à dos de chameau de quatre jours à travers hamada et erg vous emmènent tous deux au plus profond de Chegaga, loin du village le plus proche.
Temps, budget et rythme
Votre temps disponible tranchera généralement la question. Un aller-retour vers Merzouga depuis Marrakech représente une très longue journée en voiture si on la précipite, mais deux à trois jours sont faisables. Atteindre Erg Chegaga correctement demande plus de route dans la Vallée du Draa et le dernier tronçon hors piste, ce qui convient mieux aux voyages de trois jours ou plus. Si vous n'avez qu'une nuit et voulez un maximum de commodité, Merzouga peut se caser ; si vous pouvez consacrer trois ou quatre nuits, l'isolement de Chegaga en vaut la peine.
Le budget suit une logique similaire. L'accès facile à Merzouga maintient les prix généralement plus bas, tandis que la logistique pour Chegaga (4x4, transfert plus long) tend à pousser le coût global un peu plus haut. Cela dit, la valeur tient à ce que vous recevez : nous considérons le supplément comme l'achat du silence. Pour un programme serré, notre itinéraire de trois jours de la Vallée des Roses à Merzouga est une option solide ; pour un voyage plus lent avec plus de temps en pleine nature, Chegaga est difficile à surpasser.
Monter, conduire et la route
Merzouga est idéale si vous voulez une courte balade à dos de chameau et peu de conduite au-delà du bitume. Erg Chegaga est idéale si vous voulez être sur la piste un moment et camper bien loin de l'accès routier. L'approche finale vers Chegaga traverse une hamada plate, des zones rocheuses et du sable mou, pas technique pour un conducteur de 4x4 expérimenté, mais lente. Cette lenteur fait partie de l'attrait : au moment où vous atteignez le camp, les derniers signes d'habitation sont loin derrière vous.
Laquelle choisir
- Choisissez Erg Chegaga si la solitude, des horizons sauvages et un rythme plus lent comptent plus que la commodité. Elle convient aux voyageurs que le tronçon en 4x4 ne dérange pas et qui veulent se sentir vraiment hors réseau.
- Choisissez Merzouga si vous manquez de temps, voyagez en voiture, voulez des dunes très hautes ou préférez plus de choix de camps et une logistique plus facile.
- Choisissez les deux uniquement si vous avez le temps, la plupart des gens ne l'ont pas, alors choisissez celle qui correspond à votre priorité.
Pour nous, installés à Zagora à la lisière du Draa, Erg Chegaga est la réponse naturelle quand on nous demande les dunes les plus tranquilles que nous connaissions. Nous continuons d'organiser des voyages vers Merzouga quand cela cadre avec l'itinéraire, mais quand la consigne est « espace, silence et personne d'autre en vue », nous pointons le sud-ouest vers Erg Chegaga. Si une logistique facile est la priorité, Merzouga est le choix pragmatique.
