Les personnes qui nous écrivent au sujet d'Erg Chegaga posent généralement des questions sur les dunes. Mais la question sous-jacente porte presque toujours sur le trajet, quelle distance, est-ce sûr, pourrions-nous le faire nous-mêmes ? La réponse honnête est que le voyage aller constitue en réalité deux trajets : une route goudronnée confortable jusqu'à la dernière ville avant le désert, puis une piste à travers un sable ouvert qui n'a pas de route du tout. Voici comment nous parcourons cet itinéraire, et à quoi vous attendre si vous venez avec nous.
La route s'arrête à M'Hamid
Zagora se trouve à la lisière des oasis de la Vallée du Draa, et la première moitié du trajet est facile. Vous suivez le Draa vers le sud jusqu'à M'Hamid El Ghizlane, la dernière ville avant le désert, environ 95 km de bitume, environ une heure et demie à un rythme détendu, en passant devant des jardins de palmiers périphériques et des villages qui s'éclaircissent à mesure que la vallée s'assèche.
M'Hamid est l'endroit où l'on fait le plein, où l'on achète de l'eau et où l'on sent le paysage changer. Au-delà, il n'y a rien à acheter et nulle part où s'abriter, ce sur quoi les anciens marchands de caravanes comptaient précisément et ce qui donne à cet endroit une allure de frontière.
Là où le bitume s'arrête
À M'Hamid, la carte trace encore une ligne, mais le terrain cesse de coopérer. D'ici aux dunes, c'est la piste, une trace non goudronnée d'environ 50 kilomètres, qui prend d'une heure et demie à deux heures et demie selon la surface, la saison et le véhicule.
Il n'y a pas de panneaux, pas de marquage de voie et pas de signal mobile. Les traces laissées par les 4x4 de la veille sont souvent à moitié ensablées au moment où vous passez, et un chauffeur qui ne connaît pas la traversée peut perdre une heure à suivre le mauvais jeu de traces. Nous lisons ce tronçon à l'aide de repères, un affleurement rocheux, un tamaris particulier, la couleur du sable dans la lumière tardive, et ce savoir est toute la raison pour laquelle le dernier tronçon fonctionne.
Trois déserts en un seul tronçon
La piste traverse trois types distincts de désert en une seule course, ce qui explique en partie pourquoi elle ne semble jamais longue :
- Hammada, le plateau sombre et pierreux qui borde le Draa, plat et minéral.
- Reg, la plaine de gravier au-delà, parsemée de petites pierres.
- Erg, la mer de sable elle-même, s'élevant du sol plat sans prévenir.
Erg Chegaga se situe à environ 50 kilomètres au sud-ouest de M'Hamid. Ses dunes s'élèvent à plus de 50 mètres, et certaines crêtes approchent les 60. Contrairement aux dunes de Merzouga, il n'y a pas de village à leur pied, pas de front d'hôtels et pas de circulation, ce qui est précisément la raison de venir jusqu'ici.
Le conduire soi-même
Le pouvez-vous ? Sur le papier, oui. En pratique, c'est une piste, pas un itinéraire, et les contrats de location ne couvrent généralement pas la conduite hors piste. En solo, il vous faudrait un vrai 4x4, du carburant supplémentaire, plus d'eau que vous ne pensez nécessaire et une véritable expérience du tout-terrain, car ici un mauvais virage n'est pas une petite erreur. La plupart des voyageurs rejoignent M'Hamid très confortablement par la route ou le bus et ont ensuite encore besoin d'un 4x4 pour le dernier tronçon. C'est là que nous intervenons : nos chauffeurs traversent cette piste constamment, la connaissent de nuit et savent comment la surface change après la pluie.
Les durées honnêtes
- Zagora → M'Hamid : environ 95 km, à peu près 1 h 30, tout en bitume.
- M'Hamid → Erg Chegaga : environ 50 km, 1 h 30 à 2 h 30, piste.
- De bout en bout : prévoyez la majeure partie d'un après-midi, afin d'arriver bien avant que le soleil ne disparaisse.
Nous ne précipitons pas cela. Arriver tard signifie manquer la meilleure heure du désert, et le trajet lui-même vaut plus qu'un simple transfert, c'est la première vraie saveur du vide pour lequel vous êtes venu.
L'arrivée
Nous cherchons à atteindre les dunes en fin d'après-midi, pendant que la lumière est basse et le sable encore chaud sous les pieds. Vous quittez la voiture, quelqu'un verse le thé, et le silence arrive quelques secondes plus tard, le moteur est la dernière chose que vous remarquez qui se tait.
À partir de là, la soirée appartient au camp : coucher de soleil sur les crêtes, un tajine, un feu, et un ciel devant lequel il n'y a rien. Si cela ressemble à votre genre de journée, notre nuit en bivouac de deux jours à Erg Chegaga est construite autour de ce trajet précis, et notre descente de trois jours à travers l'Anti-Atlas atteint les mêmes dunes par une autre route. Des voyages plus longs comme notre itinéraire de six jours au cœur de la Vallée du Draa jusqu'à M'Hamid intègrent la traversée dans un plus grand arc du sud.
Sources
- Localisation d'Erg Chegaga, hauteurs des dunes et paysage, Wikipédia, Erg Chigaga
- M'Hamid El Ghizlane comme dernière ville et porte du désert, Wikipédia, M'Hamid El Ghizlane
- Distances des étapes, la piste et la traversée hammada / reg / erg, Umnya Desert Camp, Marrakech to Erg Chegaga: stops and times
