Presque tous ceux qui nous écrivent à propos du désert partent des mêmes trois villes, et Casablanca est celle qui surprend. C'est la plus grande ville du pays et son principal aéroport, et elle se trouve sur l'Atlantique, loin du sable. Voici ce qu'implique réellement le trajet de Casablanca jusqu'au Sahara, où la route change de caractère, et comment nous le découpons pour qu'il ne ressemble jamais à une marche forcée.
Les deux moitiés du trajet
Depuis Casablanca, le Sahara n'est pas une seule route mais deux. La première est l'autoroute vers le sud jusqu'à Marrakech : environ 220 km, surtout plats, rapides et payants. La seconde est la traversée du Haut Atlas et la longue descente dans la Vallée du Draa : Marrakech à Zagora fait 355 km de plus, environ six heures avec le col au milieu. Au total, de Casablanca aux dunes, c'est presque une journée au volant : nous le planifions donc comme une partie du voyage plutôt que comme un simple transfert à expédier.
De Casablanca à Marrakech par l'A3
L'autoroute A3 relie les deux villes sur 220 km de voie payante. Cette distance se compose de trois sections : environ 17 km de contournement autour de Casablanca, 57 km de la ville à Settat, et 146 km de Settat à Marrakech. La route a atteint Settat en 2002 et Marrakech en 2007 : c'est donc un trajet moderne et détendu plutôt qu'une aventure.
Avant de quitter Casablanca, un détour mérite sa place. La mosquée Hassan II se dresse en partie au-dessus de l'Atlantique, son minaret s'élevant à 210 mètres, parmi les plus hauts du monde, et elle a été achevée en 1993. La salle de prière et ses abords accueillent ensemble environ 105 000 personnes, et sa démesure donne le ton du pays que vous vous apprêtez à traverser.
Passé Settat, les plaines s'ouvrent en champs de blé et, par temps clair, la ligne de neige du Haut Atlas apparaît au loin. C'est à Marrakech que le vrai voyage commence.
Par-dessus le Tizi-n-Tichka
En sortant de Marrakech vers le sud, la route devient la N9 et commence à grimper. Le point culminant est le Tizi-n-Tichka, selon le chiffre du panneau, 2 260 m, le plus haut grand col de montagne d'Afrique du Nord. Un relevé GPS de 2022 l'a mesuré un peu plus bas, à 2 205 m, mais dans tous les cas il est haut, froid et lent : une série de lacets tracés en 1936 le long d'une ancienne piste caravanière. En hiver, le col peut être fermé par la neige entre novembre et mars.
La récompense est de l'autre côté. La route descend vers Ouarzazate à travers des montagnes brunes et dénudées, avec des palmeraies dans le fond de la vallée et cette lumière dure et limpide qui a fait de la région une base de tournage.
En descendant le Draa jusqu'à Zagora
Depuis Ouarzazate, la route suit la Vallée du Draa, la plus longue oasis de palmiers du Maroc, tandis qu'elle file vers le sud-est en direction du désert. À son bord se trouve Zagora, une ville d'environ 42 000 habitants et l'endroit que nous appelons notre maison, marquée par le célèbre panneau qui indique l'ancienne route caravanière vers Tombouctou. Zagora est là où le bitume s'arrête et où les pistes commencent.
Au-delà, M'Hamid, la dernière ville avant Erg Chegaga, se trouve à environ 95 km, une heure et demie plus au sud, et à partir de là, vous êtes sur la piste.
Pourquoi partir de Casablanca tout court
Si les dunes sont votre seul objectif, Marrakech est le point de départ le plus proche, à 355 km de Zagora. Mais commencer à Casablanca ajoute la côte et la mosquée, vous donne toute l'ampleur du pays, de l'Atlantique au sable, et s'accorde naturellement avec les vols via l'aéroport Mohammed V. Notre circuit de dix jours de Casablanca à travers Marrakech jusqu'au désert est conçu exactement pour cet itinéraire, et notre grand arc marocain en dix jours commence sur la même côte avant de poursuivre à travers le sud.
Comment nous découpons le trajet
Nous ne faisons presque jamais Casablanca jusqu'aux dunes d'une seule traite. L'arrêt naturel est Marrakech, où la route passe de l'autoroute à la montagne, ou Ouarzazate, de l'autre côté du col, pour que vous arriviez au camp reposé et bien avant le coucher du soleil. Si vous préférez voir la côte d'abord, notre guide de Casablanca et notre guide de Zagora couvrent ce qu'il y a à faire à chaque extrémité de la route. Après cela, il ne reste plus que le sable.
Sources
- Mosquée Hassan II : hauteur du minaret, date d'achèvement et capacité, Wikipedia, Hassan II Mosque
- Autoroute A3 Casablanca-Marrakech : longueur, sections et dates d'ouverture, Wikipedia, Casablanca-Marrakesh expressway
- Tizi n'Tichka : altitude, construction de 1936 et origine de piste caravanière, Wikipedia, Tizi n'Tichka
- Zagora : ville sur le Draa, population et panneau caravanière, Wikipedia, Zagora, Morocco
