Quasi tutti quelli che ci scrivono del deserto partono dalle stesse tre città, e Casablanca è quella che sorprende. È la città più grande del Paese e il suo aeroporto principale, e si trova sull'Atlantico, lontano dalla sabbia. Ecco cosa comporta davvero il tragitto da Casablanca al Sahara, dove la strada cambia carattere, e come lo spezziamo perché non assomigli mai a una marcia forzata.
Le due metà del tragitto
Da Casablanca il Sahara non è una sola strada ma due. La prima è l'autostrada verso sud fino a Marrakech: circa 220 km, per lo più piatti, veloci e a pedaggio. La seconda è la traversata dell'Alto Atlante e la lunga discesa nella valle del Drâa: da Marrakech a Zagora fanno 355 km in più, circa sei ore con il passo nel mezzo. In tutto, da Casablanca alle dune, è quasi una giornata al volante: la pianifichiamo quindi come una parte del viaggio più che come un semplice trasferimento da spedire.
Da Casablanca a Marrakech per l'A3
L'autostrada A3 collega le due città su 220 km di strada a pedaggio. Questa distanza si compone di tre tratti: circa 17 km di circonvallazione intorno a Casablanca, 57 km dalla città a Settat, e 146 km da Settat a Marrakech. La strada ha raggiunto Settat nel 2002 e Marrakech nel 2007: è quindi un tragitto moderno e rilassato più che un'avventura.
Prima di lasciare Casablanca, una deviazione merita il suo posto. La moschea Hassan II si erge in parte sopra l'Atlantico, con il suo minareto che sale a 210 metri, tra i più alti del mondo, ed è stata completata nel 1993. La sala di preghiera e i suoi dintorni accolgono insieme circa 105 000 persone, e la sua dismisura dà il tono del Paese che stai per attraversare.
Superata Settat, le pianure si aprono in campi di grano e, con il bel tempo, la linea innevata dell'Alto Atlante appare in lontananza. È a Marrakech che comincia il vero viaggio.
Oltre il Tizi-n-Tichka
Uscendo da Marrakech verso sud, la strada diventa la N9 e comincia a salire. Il punto culminante è il Tizi-n-Tichka, secondo il numero del cartello, 2 260 m, il più alto grande passo di montagna del Nord Africa. Un rilevamento GPS del 2022 l'ha misurato un po' più basso, a 2 205 m, ma in ogni caso è alto, freddo e lento: una serie di tornanti tracciati nel 1936 lungo un'antica pista carovaniera. In inverno il passo può essere chiuso dalla neve tra novembre e marzo.
La ricompensa è dall'altra parte. La strada scende verso Ouarzazate attraverso montagne brune e brulle, con palmeti nel fondo valle e quella luce dura e limpida che ha fatto della regione una base per le riprese.
Scendendo il Drâa fino a Zagora
Da Ouarzazate la strada segue la valle del Drâa, la più lunga oasi di palme del Marocco, mentre fila verso sud-est in direzione del deserto. Sul suo bordo c'è Zagora, una città di circa 42 000 abitanti e il luogo che chiamiamo casa, segnata dal celebre cartello che indica l'antica rotta carovaniera verso Timbuctù. Zagora è dove l'asfalto finisce e iniziano le piste.
Più avanti, M'Hamid, l'ultima città prima di Erg Chegaga, si trova a circa 95 km, un'ora e mezza più a sud, e da lì sei sulla pista.
Perché partire proprio da Casablanca
Se le dune sono il tuo unico obiettivo, Marrakech è il punto di partenza più vicino, a 355 km da Zagora. Ma cominciare da Casablanca aggiunge la costa e la moschea, ti dà tutta l'ampiezza del Paese, dall'Atlantico alla sabbia, e si accorda naturalmente con i voli via aeroporto Mohammed V. Il nostro circuito di dieci giorni da Casablanca attraverso Marrakech fino al deserto è pensato esattamente per questo itinerario, e il nostro grande arco marocchino di dieci giorni comincia sulla stessa costa prima di proseguire attraverso il sud.
Come spezziamo il tragitto
Quasi mai facciamo Casablanca fino alle dune in una sola tirata. La sosta naturale è Marrakech, dove la strada passa dall'autostrada alla montagna, oppure Ouarzazate, dall'altra parte del passo, perché tu arrivi al campo riposato e ben prima del tramonto. Se preferisci vedere prima la costa, la nostra guida di Casablanca e la nostra guida di Zagora coprono cosa c'è da fare a ciascun estremo della strada. Dopo, non resta che la sabbia.
Fonti
- Moschea Hassan II: altezza del minareto, data di completamento e capacità, Wikipedia, Hassan II Mosque
- Autostrada A3 Casablanca-Marrakech: lunghezza, tratti e date di apertura, Wikipedia, Casablanca-Marrakesh expressway
- Tizi n'Tichka: altitudine, costruzione del 1936 e origine di pista carovaniera, Wikipedia, Tizi n'Tichka
- Zagora: città sul Drâa, popolazione e cartello carovaniero, Wikipedia, Zagora, Morocco
