La gente viene sulle dune per il tramonto e resta sveglia per il cielo, e sono due esperienze molto diverse. Una notte nel deserto non è semplicemente una versione al buio della notte a casa, è un cielo diverso, più ricco di quanto la maggior parte delle persone abbia mai visto. Ecco cosa c'è davvero sopra Erg Chegaga, e come organizzare una notte intorno a questo.
Perché il cielo del deserto è diverso
La prima cosa da capire è che il buio è una risorsa, ed è raro. L'inquinamento luminoso si estende ben oltre le città che lo creano. Alcuni studi stimano che l'83% della popolazione mondiale viva sotto un cielo inquinato dalla luce, che circa l'80% dei nordamericani e quasi il 60% degli europei non riesca più a vedere affatto la Via Lattea, e che circa un terzo dell'umanità non possa vederla dal luogo in cui vive.
A Erg Chegaga sei a centinaia di chilometri dalla grande città più vicina, senza villaggi ai piedi delle dune e senza traffico. In una notte senza luna, il cielo è così vicino a una notte naturale come poche persone si troveranno mai sotto.
Leggere il cielo: la scala di Bortle
Gli astronomi descrivono il buio di un cielo con la scala di Bortle, che va dalla classe 1 (la più buia) alla classe 9 (un centro città). La scala conta perché lo stesso cielo rivela cose diverse a seconda del livello.
In classe 1, la descrizione è quasi difficile da credere prima di averla vista: la luce zodiacale è visibile e persino colorata, il debole gegenschein c'è, e le regioni più luminose della Via Lattea proiettano ombre evidenti. In classe 2, un sito davvero buio, la Via Lattea è ancora riccamente dettagliata. Per vedere la nostra stessa galassia serve in genere un sito di classe 4 o migliore, già ben oltre ciò che offre la maggior parte delle città.
Cosa vedrai davvero
In una buona notte senza luna tra le dune, la Via Lattea non è una macchia pallida ma una fascia strutturata che si estende da un orizzonte all'altro, densa di corsie di polvere tra le stelle dello Scorpione e del Sagittario. Alza gli occhi abbastanza a lungo e vedrai stelle cadenti senza nemmeno provarci, e il cielo sembra cambiare man mano che i tuoi occhi si abituano al buio nei primi quindici minuti.
Questo adattamento è l'unica cosa che non puoi affrettare. Lascia i tuoi occhi venti minuti lontano da qualsiasi luce bianca e tutta la scena si approfondisce.
La luce zodiacale e la falsa alba
La cosa più strana del cielo del deserto è quella di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare. La luce zodiacale è un bagliore debole e tenue causato dalla luce del sole che si diffonde sulla polvere tra i pianeti. Sembra un pallido cono di luce che si alza dall'orizzonte, facile da confondere con il bagliore di una città lontana che non esiste.
Si osserva meglio nelle settimane intorno agli equinozi: dopo il crepuscolo in primavera, prima dell'alba in autunno. Questo bagliore che precede l'alba ha una lunga storia come la «falsa alba», nota in arabo con il nome di al-fajr al-kādhib, distinta dalla tradizione dalla vera alba perché si alza verticalmente invece di estendersi lungo l'orizzonte, una distinzione un tempo usata per fissare l'ora della prima preghiera del giorno.
Scegliere il momento della tua notte
Due cose determinano ciò che vedi: la luna e la stagione. Una luna piena inonda il cielo e nasconde quasi tutto ciò che vale la pena guardare, perciò pianifichiamo i campi tra le dune lontano da essa quando gli ospiti vengono per le stelle. La luna nuova è la tua finestra.
Anche la stagione conta. Le notti d'estate sono calde e il cuore della Via Lattea è al suo più brillante; le notti d'inverno sono più fredde ma limpide e lunghe. La nostra guida mese per mese del Sahara marocchino spiega come l'anno cambia il viaggio.
Dove osserviamo
La nostra notte in bivacco di due giorni a Erg Chegaga è il modo più breve per stare sotto questo cielo, costruita intorno a una sola notte tra le dune. Il nostro itinerario a dorso di cammello di quattro giorni attraverso la hamada e l'erg ti offre diverse notti lontano da ogni luce, e il nostro viaggio di una notte copre i punti salienti se hai poco tempo. Porta uno strato caldo, lascia ai tuoi occhi il tempo di adattarsi, e alza lo sguardo.
Fonti
- La scala di Bortle: classi, luce zodiacale, gegenschein e ombre della Via Lattea in classe 1, Wikipedia, Scala di Bortle
- Inquinamento luminoso: quota di popolazione sotto un cielo inquinato dalla luce e dati sulla visibilità della Via Lattea, Wikipedia, Inquinamento luminoso
- Luce zodiacale: causa, stagioni migliori e la «falsa alba», Wikipedia, Luce zodiacale
