Die Straße von Marrakesch in die Sahara führt nicht direkt zu den Dünen. Sie überquert den Hohen Atlas und fällt in eine andere Landschaft ab, ein steiniger Hochplateau, eingerahmt von Bergen, in der Lehmburgen aus roter Erde aufragen. Zwei Halte prägen diesen ersten Teil der Reise besonders: der UNESCO-Ksar von Aït Benhaddou und die Filmstadt Ouarzazate. Wir nehmen beide auf vielen unserer Südrouten mit, darunter unsere Tour Aït Benhaddou, Salzseen und Fossilien und unsere Überquerung des Hohen Atlas bis zum Erg Chegaga.
Aït Benhaddou: ein lebendiger Ksar
Aït Benhaddou ist ein befestigtes Dorf (Ksar) im Ounila-Tal am Fuß des Hohen Atlas. Seit 1987 steht es auf der UNESCO-Welterbeliste und gilt als eines der besterhaltenen Beispiele marokkanischer Lehmbaukunst. Türme, Eckbastionen, enge Gassen und gestaffelte Gebäude waren einst für Verteidigung und gemeinschaftliches Leben konzipiert, dicht aneinander gedrängt hinter hohen Mauern. Besonders ist, dass der Ksar nicht nur rekonstruiert wurde: Hier leben bis heute Menschen, und an manchen Stellen werden noch immer traditionelle Baumethoden angewandt.
Seine strategische Lage an der ehemaligen Karawanenroute zwischen der Sahara und Marrakesch erklärt seine Bedeutung. Karawanen mit Salz, Gold, Textilien und anderen Waren machten hier Rast, bevor sie den Hohen Atlas überquerten. Die Struktur ist heute noch gut lesbar: die unteren Wohnhäuser, die Getreidespeicher (Agadir) auf den Anhöhen und die geschickte Nutzung des Geländes.
Ouarzazate: Hollywood der Wüste
Etwa 30 km weiter südlich breitet sich Ouarzazate auf der Ebene aus, wo sich Draa- und Dadès-Tal treffen. Bekannt als "Hollywood Marokkos", entwickelte sich die Stadt vor allem ab den 1960er-Jahren zu einem Filmzentrum, weil sie mit ihrem klaren Licht, den offenen Flächen und den kargen Kulissen ideale Drehorte bot. Ihr bekanntestes Bauwerk ist die Taourirt-Kasbah, ein weitläufiger Komplex aus Lehmgebäuden, der einst der Familie Glaoui gehörte. Beim Durchwandern der bemalten Decken, engen Gänge und Innenhöfe lässt sich gut nachvollziehen, welche Macht Kasbahs einst als Wohnsitz und Einflusszentrum hatten.
Unweit der Stadt liegt der Atlas Studios-Komplex, der über Jahrzehnte zahlreiche Film- und Serienproduktionen beherbergte. Gerade Aït Benhaddou selbst diente in vielen bekannten Filmen als Kulisse, das trug maßgeblich zu seiner Bekanntheit und zum Erhalt bei, ohne sein lokales Leben zu verdrängen. Wer ein wenig Zeit bleibt, spürt dieses Gleichgewicht zwischen Filmbranche und Alltagsleben sehr gut.
Wie viel Zeit Sie einplanen sollten
Für Aït Benhaddou reichen, wenn es knapp ist, 1-1,5 Stunden, um durch den Ksar hinauf zur besten Aussicht über das Ounila-Tal zu gehen. Wer es ruhiger angehen lassen und Zeit für Fotos und einen Minztee nehmen möchte, plant am besten 2-2,5 Stunden ein. Am schönsten ist das Licht am späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag oder vor allem am späten Nachmittag (Goldene Stunde). Wer wenig Andrang möchte, ist am frühen Morgen gut bedient.
Ouarzazate eignet sich sowohl als Zwischenhalt zum Essen als auch als Übernachtungsort. Für nur eine Stunde konzentrieren Sie sich am besten auf die Taourirt-Kasbah. Mit zwei Stunden können Sie noch einen kurzen Blick in die Atlas Studios werfen oder einfach im alten Viertel spazieren. Viele unserer Südrouten übernachten hier, um die lange Strecke von Marrakesch in die Sahara sinnvoll aufzuteilen, besonders praktisch im Sommer oder wenn man nicht zu spät am Wüstencamp ankommen möchte.
Wann ist das Licht am besten?
Das Licht macht diesen Streckenabschnitt besonders reizvoll. Am frühen Morgen wirft es lange Schatten und hebt die Struktur der Lehmmauern von Aït Benhaddou besonders gut hervor. Am späten Nachmittag taucht es den Lehm in ein tiefes Orange-Rot, die Goldene Stunde ist hier oft die fotogenste Zeit. In Ouarzazate ist das Licht über den größten Teil des Tages klar, auch hier wirkt die Taourirt-Kasbah am späten Nachmittag besonders schön. Wenn Ihnen Fotografie wichtig ist, planen Sie Aït Benhaddou lieber für den Morgen oder späten Nachmittag als für die Mittagszeit.
Warum wir diese Stops in unsere Touren einbauen
Für uns sind diese Halte weit mehr als eine Streckenunterbrechung. Sie überbrücken zwei Welten: den Hohen Atlas und die vorderste Saharaebene, das Karawanenzeitalter und die Gegenwart. Aït Benhaddou zeigt, wie Architektur auf Klima und Handel reagierte; Ouarzazate zeigt, wie dieselbe Landschaft eine neue Rolle in der modernen Erzählkunst gefunden hat. Dadurch erhalten unsere Gäste den nötigen Kontext für die Wüste, die danach folgt. Auf unserer dreitägigen Tour Aït Benhaddou, Salzseen und Fossilien betonen wir genau diesen Kontrast, von Ksar-Mauern zu Fossilienfeldern. Auf unserer fünftägigen Überquerung des Hohen Atlas bis zum Erg Chegaga bilden diese Stops den idealen Einstieg in die längere Reise nach Süden.
