La strada che scende da Marrakech verso il Sahara non sbocca di colpo sulle dune. Attraversa l'Alto Atlante e ricade in un altro paesaggio, un altopiano pietroso incorniciato da montagne, dove fortezze di terra cruda sorgono dalla terra rossa. Due tappe plasmano quasi sempre questa prima parte del viaggio: il ksar di Aït Benhaddou, patrimonio UNESCO, e la città del cinema di Ouarzazate. Le includiamo in molti dei nostri itinerari verso sud, in particolare il nostro circuito Aït Benhaddou, laghi salati e fossili e la nostra traversata dell'Alto Atlante fino a Erg Chegaga.
Aït Benhaddou: un ksar vivo
Aït Benhaddou è un villaggio fortificato (ksar) costruito nella valle dell'Ounila, ai piedi dell'Alto Atlante. È iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1987 e spesso citato come uno dei più bei esempi superstiti di architettura in terra cruda marocchina. Le sue torri, le torrette d'angolo, i vicoli stretti e gli edifici a gradoni sono stati concepiti per la difesa e per la vita comunitaria, serrati dietro mura. Ciò che lo distingue è che non si tratta di una pura ricostruzione: vi abita ancora gente e le tecniche costruttive tradizionali restano impiegate in alcune parti del sito.
La posizione strategica del ksar sull'antica rotta carovaniera tra il Sahara e Marrakech spiega la sua importanza. Le carovane che trasportavano sale, oro, tessuti e altre merci vi sostavano prima di affrontare l'Alto Atlante. Oggi l'asse è cambiato, ma la pianta, le abitazioni basse, i granai (agadir) sulle alture e l'uso abile del pendio, si legge ancora con chiarezza.
Ouarzazate: la Hollywood del deserto
Una trentina di chilometri più a sud, Ouarzazate si stende sulla pianura dove si incontrano le valli del Drâa e del Dadès. Soprannominata la «Hollywood del Marocco», è diventata un polo del cinema a partire dagli anni Sessanta, attirando le produzioni con la sua luce, i suoi spazi aperti e le sue scenografie grezze. Il suo monumento più visibile è la kasbah Taourirt, un vasto insieme di edifici in terra che un tempo apparteneva alla famiglia Glaoui. Percorrere i suoi soffitti dipinti, i passaggi stretti e i cortili interni dà una buona idea di come le potenti kasbah servissero al tempo stesso da abitazioni e da centri d'influenza.
Poco fuori dalla città, il complesso degli Atlas Studios ha ospitato nel corso dei decenni una lunga lista di film e serie. L'elenco esatto delle riprese cambia nel tempo, ma Aït Benhaddou stesso è apparso in molte produzioni note, un fatto che ha richiamato maggior attenzione sulla sua conservazione senza cancellarne la vita locale. L'equilibrio tra lavoro cinematografico e vita quotidiana si nota se ti soffermi un po' qui.
Quanto tempo prevedere per ogni tappa
Non ti serve una giornata intera ad Aït Benhaddou se sei su un trasferimento stretto, ma pensiamo che meriti almeno 1 h-1 h 30 per salire attraverso il ksar fino alla cima e goderti la vista sulla valle dell'Ounila. Se vuoi esplorare più lentamente, con il tempo per qualche foto e un tè alla menta, calcola 2 h-2 h 30 comodamente. Arriva a metà o fine pomeriggio se vuoi una luce più morbida, o presto la mattina se vuoi evitare la fascia più affollata.
Ouarzazate funziona bene come tappa di una notte o come sosta pranzo. Se hai solo un'ora, concentrati sulla kasbah Taourirt. Se hai due o tre ore, puoi aggiungere una rapida occhiata agli Atlas Studios o semplicemente gironzolare nel quartiere vecchio. Molti itinerari verso sud vi fanno tappa per spezzare la lunga strada da Marrakech al deserto, una scelta sensata, soprattutto d'estate o se vuoi evitare di arrivare troppo tardi al campo.
Quando la luce è migliore
La luce è l'eroe discreto di questo tratto. Presto la mattina ad Aït Benhaddou le ombre sono lunghe e l'aria limpida, il che fa risaltare la texture delle mura di terra. Il tardo pomeriggio (l'ora dorata) è spesso il più fotogenico, quando il sole scalda l'argilla fino a un arancio-rosso profondo. A Ouarzazate la luce secca dell'alto deserto resta netta per buona parte della giornata, ma anche il tardo pomeriggio si addice benissimo alla kasbah Taourirt. Se la fotografia conta per te, prevedi Aït Benhaddou la mattina o nel tardo pomeriggio invece che a mezzogiorno.
Perché le includiamo nei nostri circuiti
Per noi queste tappe fanno più che spezzare la strada. Collegano due mondi: l'Atlante e le pianure presahariane, il passato carovaniero e il presente. Aït Benhaddou mostra come l'architettura abbia risposto al clima e al commercio; Ouarzazate mostra come quello stesso paesaggio abbia trovato un nuovo ruolo nella narrazione moderna. Includerle dà contesto al deserto che segue. Sul nostro circuito di tre giorni Aït Benhaddou, laghi salati e fossili giochiamo su questo contrasto, dalle mura del ksar ai giacimenti di fossili, mentre sul nostro itinerario di cinque giorni dall'Alto Atlante a Erg Chegaga formano una naturale introduzione al lungo viaggio verso sud.
