Chaque fois que nous descendons vers le sud depuis Marrakech avec de nouveaux invités, la traversée du Tizi-n-Tichka est le moment où le voyage commence vraiment. À 2 260 m, c'est le plus haut col routier d'Afrique du Nord, reliant Marrakech à Ouarzazate à travers le Haut Atlas. La route s'élève hors de la plaine du Haouz vers des montagnes dénudées et balayées par le vent, puis redescend vers le plateau présaharien. Pour nous, c'est plus qu'un passage au-dessus des montagnes, c'est le seuil entre deux Maroc très différents.
Altitude et géographie
Le col du Tizi-n-Tichka (N9) atteint 2 260 m au-dessus du niveau de la mer. Construit pour relier Marrakech au sud, il suit un tracé bien antérieur à la route moderne. À mesure que vous prenez de l'altitude, la végétation change vite : les oliveraies et les champs en terrasses cèdent la place aux genévriers et aux broussailles, puis à des pentes presque nues au-dessus de 2 000 m. Du sommet, par temps clair, vous voyez les crêtes se plisser dans les deux directions. C'est le genre de vue qui fait s'arrêter même les conducteurs aguerris pour une photo.
Le trajet de Marrakech à Ouarzazate par le Tizi-n-Tichka fait environ 200 km et prend à peu près 3 h 30 à 4 h de temps de roulage. Cela peut sembler modeste sur le papier, mais les virages, montées et descentes constants font que vous ne pouvez pas le précipiter, et vous ne devriez pas. Nous prévoyons toujours du temps pour les arrêts, surtout si c'est la première traversée d'un invité.
Lacets, météo et brouillard
Le versant de Marrakech est le plus spectaculaire : de longs lacets empilés grimpent régulièrement, souvent avec la route visible trois ou quatre niveaux au-dessus de vous. Le versant sud est moins raide par endroits, mais reste sinueux. La chaussée est en grande partie un bon bitume aujourd'hui, même si vous pouvez encore croiser des camions lents qu'il faut dépasser avec prudence dans les virages.
La météo est ce qui prend les gens au dépourvu. Entre environ novembre et mars, la neige et le verglas sont possibles au sommet et dans les virages à l'ombre. Le brouillard est fréquent à toute période de l'année, mais surtout pendant les mois froids et après des nuages nocturnes. Quand la visibilité tombe à quelques mètres, nous ralentissons franchement et utilisons les refuges. De brèves fermetures peuvent survenir par météo hivernale sévère, donc si vous conduisez vous-même en janvier ou en février, il vaut la peine de vérifier les conditions le matin même. Hors hiver, le principal problème météo est généralement des nuages bas plutôt que la neige.
Telouet et autres points de vue
Un détour qui vaut la peine est la route vers Telouet, un village berbère abritant l'impressionnante kasbah de Telouet. La route secondaire est plus étroite et plus rugueuse par endroits que la N9, mais elle récompense l'effort par une vallée plus tranquille et une kasbah saisissante. Si vous n'avez pas le temps pour le détour complet, il y a de nombreux refuges sûrs sur la N9 elle-même, nous choisissons ceux avec une bonne visibilité et de la place pour se garer bien à l'écart de la route.
Notre règle sur le col est simple : conduire pour la vue, pas contre elle. Nous évitons de dépasser dans les lacets sans visibilité, nous utilisons les rapports inférieurs dans les longues descentes pour épargner les freins, et nous ne nous pressons pas. Le col n'est pas techniquement difficile pour un conducteur prudent, mais il récompense bien plus la patience que la vitesse.
Effets de l'altitude et conseils pratiques
À 2 260 m, la plupart des gens ne ressentiront pas le mal aigu des montagnes lors d'un trajet, mais vous pouvez remarquer un léger essoufflement si vous montez en courant vers un point de vue ou si vous êtes très peu entraîné. Allez-y doucement en marchant au sommet. La déshydratation est fréquente dans l'air sec du Haut Atlas, alors gardez de l'eau dans la voiture. En hiver, prévoyez une couche supplémentaire, même si Marrakech était chaud au départ, le sommet peut être proche du point de congélation avec le refroidissement éolien.
Le soleil est trompeur ici : les UV sont plus forts en altitude, donc lunettes de soleil et crème solaire sont sensées même par temps nuageux. De plus, faites le plein à Marrakech ou à Ouarzazate, car les services sont limités sur la partie haute de la N9. Nous faisons toujours le plein avant de traverser, et nous emportons un peu d'eau et des en-cas au cas où.
Pourquoi nous aimons la première traversée
Pour beaucoup de nos invités, c'est leur première approche du Haut Atlas et leur premier aperçu du paysage présaharien. En descendant le versant sud, les montagnes deviennent plus rouges et plus nues, l'air sèche, et les terrasses cultivées s'éclaircissent. On a l'impression d'entrer dans un autre pays, ce qui, à bien des égards, est le cas. Cette transition donne le ton de tout ce qui suit, que nous allions vers Ouarzazate, le Dadès, ou en descendant la Vallée du Draa jusqu'à Erg Chegaga.
C'est pourquoi nous incluons le Tizi-n-Tichka dans tant de nos itinéraires : notre itinéraire de cinq jours du Haut Atlas à Erg Chegaga, notre itinéraire de deux jours crêtes du Haut Atlas et nuit dans le Draa et notre grand arc marocain de dix jours le traversent tous. Le col n'a jamais perdu son pouvoir de nous impressionner, et nous prenons toujours plaisir à le voir impressionner nos invités pour la première fois.
